Hoogwaardige circulariteit voor ongecoate textielen

De hoogste trede van de recyclingladder is textiel‑naar‑textiel recycling. In deze route wordt gebruikt textiel opnieuw verwerkt tot grondstof voor nieuw textiel, waardoor het materiaal volledig binnen de textielketen blijft. Dit is de meest circulaire toepassing die mogelijk is.

Deze trede is met name geschikt voor ongecoate polyester textielen, zoals flag‑ en display textielen. Dit type textiel bestaat hoofdzakelijk uit één materiaal en vormt daarmee een monostroom. Doordat het materiaal homogeen is en geen extra lagen bevat, kan het worden teruggebracht tot basismateriaal en opnieuw worden opgebouwd tot nieuwe vezels.

Bij deze vorm van recycling wordt gebruikgemaakt van chemische recycling, waarbij het polyester op moleculair niveau wordt afgebroken, gezuiverd en opnieuw gepolymeriseerd. Het resultaat is een nieuwe vezel die opnieuw kan worden ingezet in de textielproductie. 

Gecoate textielen zijn momenteel niet geschikt voor deze stap in het recyclingproces. Door de aanwezigheid van coatings bestaan deze materialen uit meerdere componenten, wat de kosten voor deze vorm van recycling aanzienlijk verhoogt. De coating moet namelijk eerst uit het proces worden verwijderd, terwijl deze geen waarde oplevert. Hoewel dit technisch mogelijk is, is het in de praktijk niet rendabel. Om die reden accepteren chemische recyclers geen gecoate textielen.

Nieuwe circulaire route voor complexe en gecoate textielen

Een relatief nieuwe ontwikkeling binnen textielrecycling is thermochemische recycling. Deze methode is bedoeld voor textielstromen die niet geschikt zijn voor trede 1 - textiel‑naar‑textiel recycling.

In deze route wordt textiel onder hoge temperatuur, zonder zuurstof, afgebroken tot chemische bouwstenen zoals synthesegas of aromatische moleculen. Deze stoffen kunnen vervolgens worden ingezet als grondstof voor nieuwe chemicaliën of plastics, waaronder grondstoffen voor nieuwe polyesterproducten.

Deze trede is vooral relevant voor gecoate textielen en gemengde textielstromen. Door hun meerlaagse opbouw (dragermateriaal plus coatings, additieven of finishes) zijn deze materialen geen monostroom en daardoor lastig te recyclen tot nieuwe vezels. Thermochemische recycling biedt hier een alternatief waarbij de fossiele koolstof in het materiaal behouden blijft en opnieuw wordt ingezet in industriële ketens.

Hoewel deze route het materiaal niet direct terugbrengt tot textiel, blijft ze hoger op de ladder dan toepassingen waarbij alleen fysieke vorm of volume wordt benut.

Duurzaam hergebruik voor gecoate textielen

Wanneer textiel niet geschikt is voor textiel‑naar‑textiel recycling, verschuift de aandacht naar toepassingen buiten de textielketen, maar met een lange levensduur. Dat is de derde trede: textiel naar hardware.

Deze route is bij uitstek geschikt voor gecoate textielen, zoals Blackback Soft en Heavy Tent. Dit type textiel bestaat uit een dragend weefsel gecombineerd met één of meerdere coatings die zorgen voor eigenschappen zoals lichtdichtheid of weerbestendigheid. Door deze meerlaagse opbouw zijn gecoate textielen geen monostroom, wat recycling tot nieuwe vezels bemoeilijkt.

Tegelijkertijd maken juist deze eigenschappen het materiaal zeer geschikt voor hardware‑toepassingen. Door het textiel mechanisch te verwerken, kan het worden ingezet in vormvaste producten zoals planken, palen of andere functionele toepassingen met een lange gebruiksduur. Het textiel verlaat daarmee wel de textielketen, maar behoudt zijn waarde in een duurzame nieuwe functie.

Functioneel hergebruik bij complexe stromen

Als verwerking tot hardware niet passend is, biedt de vierde trede een zinvolle vervolgstap: textiel naar vulling. In deze route wordt het textiel versnipperd en hergebruikt als vulmateriaal.

Ook deze trede is vooral van toepassing op gecoate textielen en op complexere of gemengde textielstromen. Denk aan materialen waarbij meerdere eigenschappen of restanten een rol spelen, waardoor hogere toepassingen niet logisch zijn.

Het versnipperde textiel wordt ingezet in toepassingen waar volume en demping belangrijk zijn, zoals kussens, sport‑ en trainingsmaterialen (bijvoorbeeld boksballen) of beschermende en dempende producten (zoals isolatiemateriaal). Hoewel dit een lagere trede is dan hardware‑toepassingen, zorgt deze route er nog steeds voor dat het materiaal een nieuwe functie krijgt en niet voortijdig verloren gaat.

Laatste optie voor niet‑herbruikbaar textiel

De onderste trede van de recyclingladder is verbranding met energieterugwinning. Dit is de toepassing die we bij TTS zo lang mogelijk proberen te vermijden.

Deze stap komt alleen in beeld wanneer textiel — ongecoat of gecoat — door samenstelling, vervuiling of staat niet geschikt is voor hergebruik of recycling. In dat geval kan het materiaal nog worden ingezet voor het opwekken van warmte of elektriciteit.

Hoewel dit geen circulaire oplossing is en het materiaal hiermee definitief uit de keten verdwijnt, wordt het binnen deze trede nog op een gecontroleerde en functionele manier benut. Binnen onze aanpak is dit altijd de laatste stap.